Cumbria : Une Révélation Culinaire au Cœur du Lake District
Le Lake District, célèbre pour ses paysages magnifiques, recèle également une scène gastronomique surprenante. Cette région du Royaume-Uni, en dehors de Londres, abrite plus de restaurants étoilés au guide Michelin que nulle part ailleurs. Un voyage à travers le Parc National du Lake District et le comté de Cumbria a permis d'identifier certains des meilleurs établissements de la région.
Heft : Un Pub et un Restaurant Étoilé
Heft, propriété du chef cuisinier originaire de Cumbria, Kevin Tickle (anciennement du Forest Side), et de sa femme Nicola, a été récompensé d'une étoile Michelin en 2023. L'établissement propose une cuisine raffinée, mettant en avant des produits locaux et sauvages. Il combine un bar de pub historique et accueillant les chiens avec une salle à manger plus formelle. Lors d'un déjeuner dominical, nous avons dégusté un succulent faux-filet de bœuf sec affiné de 24 oz (pour deux personnes), servi saignant, avec des oignons roses rôtis au thym, des champignons sauvages, une sauce béarnaise à la ramson et des pommes de terre à l'herbe et à l'ail. D'autres options incluaient un poisson-plat entier rôti sur l'os avec du pak choï grillé et un bouillon de curry léger, une épaule d'agneau Herdwick braisée lentement avec des légumes verts sautés, du choucroute et une sauce au poivre, ou un « steak » de céleri racine au sel avec du céleri sous différentes formes, de l'ail noir et une sauce à la crème sure et à l'ail. Les accompagnements proposés incluent un mac ‘n cheese au fromage de Heft, avec une croûte à l'herbe et à l'oignon, ou des « accompagnements sophistiqués » tels qu'un chou-fleur rôti au beurre noisette, avec du romesco au fromage et des amandes grillées, ou un purée de cheddar de l'île de Mull, à la truffe et à l'oignon croustillant.
Un « gravy du Nord authentique » est également disponible et à recommander avec le bœuf. Pour le dessert, le strudel de rhubarbe du Yorkshire avec une glace au mascarpone ou la tarte aux noix de pécan, au sirop d'érable et à la mélasse avec une crème muscadeuse sont des choix sûrs. Malgré la cuisine haut de gamme de la salle à manger, le bar conserve une ambiance de village locale.
La générosité des plats du dimanche est telle qu'il est possible d'emporter les restes (« heftovers »), pour prolonger ce repas mémorable chez soi. Le nom du pub, Heft, est tiré du terme agricole traditionnel du Cumbria désignant les moutons locaux qui apprennent naturellement à rester dans leur zone non clôturée de la fell.
The Brown Horse : Une Auberge Traditionnelle
Un peu cachée dans la vallée de Winster, The Brown Horse à Winster est une auberge traditionnelle qui remonte au XVIIIe siècle. L'établissement utilise massivement des produits cultivés sur place, en s'approvisionnant en viandes et en légumes provenant de sa propre ferme et de ses potagers sur site. Lors de notre visite, nous avons été séduits par les entrées du menu spécial : des crevettes tempura avec une sauce trempette teriyaki et soja pour moi, et des frites de halloumi avec une mayonnaise au piment pour ma femme, les deux étaient délicieuses.